从全产业链角度看，中国锂资源生产能力弱，但锂盐加工能力强。2017年全球锂矿产量总计22.89万吨。根据年产量，放眼全球。其中，澳大利亚产量9.95万吨，占比43%，位居一位;智利7.51万吨，占比33%，位居二位;阿根廷2.93万吨，位居三位；占比13%;三国产量合计约占全球总量的89%。
中国锂资源以盐湖型为主，但限于技术和成本各方面原因，目前依然主要从矿石中提锂，所需锂矿石几乎全部依赖进口。我国川西地区锂资源勘查取得重要成果，但受多种条件所限，开采仍需些时日。盐湖锂矿主要开发的是青海地区，该地区产能正在逐步建设，陆续释放。目前，察尔汗盐湖是产量高的矿区，但该区资源品质差，镁锂比高，开发成本高。
锂盐产量的增加使得锂资源的需求增大，导致中国锂资源缺口快速增加。中国本土锂资源供应无法满足锂盐加工和本国消费需求，主要依靠进口，2017年中国国内消费12.47万吨，生产3.16万吨，对外依存度高达75%。中国锂资源供应由4部分构成，分别是国内盐湖锂、国内硬盐锂、澳大利亚硬岩锂和南美盐湖锂。其中，澳大利亚是我国重要的锂资源供应来源。
根据锂资源应用领域的发展趋势，中国锂资源未来需求仍将快速增长。预测2025年、2030年和2035年我国锂需求量分别为60.2万吨、98.4万吨和121.6万吨，相当于我国2017年消费量的5倍、8倍和10倍。2018年~2035年累计需求量超过1270万吨。主要依据之一是新能源汽车产业的快速发展。
2017年中国新能源汽车产量接近79.4万辆。《“十三五”国家战略性新兴产业发展规划》提出，到2020年中国新能源汽车产量达到200万辆;2017年4月，工信部、国家发改委、科技部三部委共同印发《汽车产业中长期发展规划》，2025年中国新能源汽车产销将达到700万辆以上。而2017年中国锂消费量12.47万吨，电池领域用锂占67%，即为8.35万吨，按一辆新能源汽车消耗45千克碳酸锂当量来计算，2017年中国新能源汽车动力锂电用锂3.56万吨，约占总量28%;3C产品和储能领域锂电池用锂4.80万吨，约占39%。除电池外其他领域用锂4.12万吨。
由于未来中国本土锂资源供应能力有限，缺口长期存在，李建武分析，如果市场价格维持在6万元/吨左右，2025年、2030年和2035年，我国锂资源矿山产能将可以分别达到17万吨、23万吨和25万吨。届时，缺口分别为43.2万吨、75.4万吨和96.6万吨，对外依存度将长期在70%以上。
